Un yacht s’apparente à un bateau de satisfaction à voile ou à moteur.Au fil des années, l’utilisation du terme « yacht » pour développer les voiliers de plaisance se fait plus rare, remplacé simplement par voilier, peut-être à cause de la réputation croissante des yachts motorisés très luxueux, ayant dévalué le niveau de luxe perçu des petits voiliers. Le yacht moderne est un navire habitable et instruit pour des fins de loisir et de sport, généralement avec une sensation de grand luxe.

Fréquemment, on opte pour le terme « yacht » à partir de 20 mètres de long, de « super-yacht » à partir de 40-45 mètres et de « méga-yacht » voir « giga-yacht » au-delà de 60 mètres. La mode de la voile de plaisance tire son origine de Grande-Bretagne via l’anglomanie du XIXe siècle et c’est la jointure s’exigeant à l’anglaise « yôt », qui s’est commandée pour ce mot hollandais.