Un yacht se présente comme un bateau de plaisance à voile ou à moteur.Au fil des années, l’utilisation du terme « yacht » pour indiquer les voiliers de plaisance se fait plus rare, remplacé simplement par voilier, peut-être à cause de la popularité croissante des yachts motorisés très luxueux, ayant dévalué le niveau de luxe perçu des petits voiliers. Le yacht moderne est un navire habitable et choisi pour des fins de loisir et de sport, ordinairement avec une connotation de grand luxe.

De manière traditionnelle, le terme « yacht » est utilisé à partir de 20 mètres de long, de « super-yacht » à partir de 40-45 mètres et de « méga-yacht » voir « giga-yacht » au-delà de 60 mètres. La mode de la voile de plaisance est venue de Grande-Bretagne via l’anglomanie du XIXe siècle et c’est la prononciation se voulant à l’anglaise « yôt », qui s’est prescrite pour ce mot hollandais.